● बेंगलुरू ।
कर्नाटक के पश्चिमी घाटों की धुंध से ढकी वादियों में बसा कूर्ग, जिसे कोडगु भी कहा जाता है, भारत का “मिनी स्कॉटलैंड” कहलाता है। ब्रिटिश काल में इस पर्वतीय स्थल को यह उपनाम इसलिए मिला क्योंकि इसकी ठंडी जलवायु, हरियाली से आच्छादित घाटियाँ और नीली पहाड़ियाँ उन्हें स्कॉटलैंड की याद दिलाती थीं। यह क्षेत्र अपनी कॉफी की खेती, समृद्ध जैवविविधता और पवित्र कावेरी नदी के उद्गम स्थल के रूप में प्रसिद्ध है।
भारत स्वयं में प्राकृतिक सौंदर्य का खजाना है। यहाँ ऊँचे पर्वत, जीवनदायिनी नदियाँ और हरे-भरे परिदृश्य एक साथ मिलकर विविधता की अद्भुत तस्वीर बनाते हैं। हिमालय की बर्फ़ से ढकी चोटियों से लेकर दक्षिण के गर्म तटों तक, हर क्षेत्र अपनी अलग छटा बिखेरता है। यही कारण है कि भारत के अनेक स्थल विश्व के प्रसिद्ध स्थानों से तुलना पाने लगे हैं, कहीं “भारत का स्विट्ज़रलैंड” कहा जाता है तो कहीं “मिनी यूरोप”।
इन्हीं तुलनाओं में कूर्ग का नाम विशेष रूप से उल्लेखनीय है। कर्नाटक के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से में स्थित यह छोटा-सा पर्वतीय जिला ब्रिटिश शासन के समय से ही “स्कॉटलैंड ऑफ इंडिया” कहलाता है। धुंध से ढकी पहाड़ियाँ, हरियाली भरे उपत्यकाएँ, शीतल वातावरण और अनगिनत कॉफी बागान इसकी पहचान हैं।
कूर्ग का मुख्यालय मदिकेरी है, जो प्राकृतिक सौंदर्य के साथ-साथ संस्कृति और इतिहास में भी समृद्ध है। इसे “कॉफी बाउल ऑफ़ इंडिया” यानी भारत का कॉफी कटोरा कहा जाता है, क्योंकि यहाँ की ज़मीन अरबिका और रोबस्टा दोनों किस्मों की कॉफी के लिए प्रसिद्ध है।
पश्चिमी घाटों का यह क्षेत्र विश्व के आठ “हॉटस्पॉट्स ऑफ़ बायोडायवर्सिटी” में से एक है, जहाँ हजारों विशिष्ट वनस्पतियाँ और प्राणी पाए जाते हैं। पवित्र कावेरी नदी का उद्गम भी यहीं ब्रह्मगिरी पर्वत की तलहटी में स्थित “तालकावेरी” नामक तीर्थस्थल से होता है।
कूर्ग के मूल निवासी कोडव लोग अपने साहस और युद्धक क्षमता के लिए प्रसिद्ध हैं। भारतीय सेना में इनका योगदान उल्लेखनीय रहा है। इन्हें हथियार रखने के लिए विशेष अनुमति की आवश्यकता नहीं होती, यह भारत में अद्वितीय अधिकार है। पुरुषों का पारंपरिक परिधान “कुप्पया” और महिलाओं की विशिष्ट साड़ी बाँधने की शैली (जिसमें पल्लू पीछे की ओर होता है) कोडव संस्कृति की पहचान है।
कॉफी की मीठी खुशबू, धुंध भरी पहाड़ियों और आतिथ्यपूर्ण लोगों से भरपूर कूर्ग सचमुच वह स्थान है जो भारत की धरती पर स्कॉटलैंड की झलक दिखाता है। यह प्रकृति, संस्कृति और शांति तीनों का अद्भुत संगम है।
